L’unico esempio di fortezza bizantina giunto fino a noi in condizioni quasi integre si trova a Motta San Giovanni, con il suggestivo Castello di Santo Niceto. Arroccato su uno dei punti panoramici più spettacolari della costa, il castello domina lo Stretto offrendo una vista che spazia fino alla Sicilia e alle Isole Eolie. Fu edificato prima dell’XI secolo con una funzione strategica ben precisa: arginare e contrastare le continue incursioni saracene. La struttura racconta ancora oggi il gusto e le raffinate tecniche architettoniche bizantine: un’imponente porta d’ingresso, due torri quadrate e una pianta irregolare che richiama la forma di una nave, con la prua rivolta verso la montagna e la poppa protesa verso il mare. Ai piedi della salita che conduce alla fortezza sorge inoltre la Chiesa della Santissima Annunziata, riconoscibile dalla cupola di chiara ispirazione bizantina. Il nome “Santo Niceto” ha da sempre suscitato curiosità tra gli studiosi. L’ipotesi più accreditata lo fa risalire alla devozione dei fondatori, profughi siciliani particolarmente legati a questo santo, ammiraglio bizantino tra il VII e l’VIII secolo. Il Castello di San Niceto si impone così come una straordinaria testimonianza di difesa, fede e dominio sul territorio, simbolo della profonda eredità bizantina in Calabria.

• Momento ideale: in tutte le stagioni, ma in estate al tramonto offre uno spetatcolo mozzafiato.
• Accessibilità: accesso libero e gratuito.
• Cultura locale: chiaro esempio di una cultura bizantina radicata da tempo e che ancora permane.