A 1.015 metri sulle pendici del Monte Sellaro, il Santuario di Santa Maria delle Armi guarda all’intera intera Piana di Sibari e ai monti del Pollino. Il nome, dal greco tòon armòon, richiama le grotte millenarie che per secoli hanno offerto rifugio a monaci e viandanti in un paesaggio forgiato da abissi profondi, come quello del Bifurto. Nel santuario, l’immagine achiropita della Madonna con il Bambino, apparsa prodigiosamente nel 1450 all’interno di una pietra spaccata da un mastro costruttore. Varcando il portale in pietra bianca, si accede a una chiesa scavata nella roccia dove gli affreschi settecenteschi di scuola napoletana coesistono con le radici bizantine. Tra i faggi serpentiformi e il profumo di resina del Pollino, il santuario è tappa del Cammino Mariano. Si avverte la necessità di fermarsi qui, in una giornata di sole e d’azzurro, per cogliere una bellezza che sfugge alle parole.

• Momento ideale: sempre, per ammirare la vista sul grande Golfo di Taranto fino alla Piana di Sibari
• Accessibilità: strada tortuosa ma panoramica; il santuario è accessibile a piedi dal piazzale antistante.
• Cultura locale: degustare il celebre Pane di Cerchiara e visitare le Grotte delle Ninfe di Cassano all’Ionio per un bagno termale curativo.
• Itinerario consigliato: per chi ama il trekking, da Cerchiara partono diversi sentieri che conducono ai paesaggi di superficie del Pollino, ma anche nelle profondità di abissi e grotte per gli esperti speleologi. Centri vicini da visitare: Civita, le Grotte di Sant’Angelo a Cassano all’Ionio, accessibili a tutti, il Parco archeologico nazionale di Sibari e l’annesso Museo della Sibaritide.