San Prospero ponte tra due città, il dipinto è tornato a Reggio Calabria
Nel 1910, mentre Reggio Calabria stava ancora raccogliendo le macerie del terremoto del 1908, monsignor Emilio Cottafavi, emiliano d’origine — delegato pontificio di San Pio X per i soccorsi — commissionò al pittore reggiano Cirillo Manicardi una pala d’altare per la chiesa in legno dedicata a San Prospero, patrono di Reggio Emilia, che aveva fatto costruire nel capoluogo calabro. Il dipinto raffigura San Prospero inginocchiato sulle rovine della città, con ai suoi piedi le insegne vescovili e gli stemmi delle due città, e in alto due figure femminili evanescenti che simboleggiano Reggio Emilia nell’atto di abbracciare la città sorella. Un’immagine di solidarietà dipinta su tela, in un momento in cui quella solidarietà era concreta e urgente.
Nel maggio 1920 la chiesa di San Prospero fu distrutta da un incendio. Il dipinto fu salvato e trasferito nella tipografia del villaggio che Cottafavi aveva fatto costruire per accogliere orfani e bisognosi — uno degli insediamenti provvisori nati nell’emergenza del dopoterremoto. Quando anche la tipografia chiuse, le tracce del dipinto si persero. Nel 2021 i Carabinieri del Nucleo Tutela Patrimonio Culturale di Cosenza lo recuperarono in un’abitazione privata e lo restituirono alla Diocesi reggina.
Nel 2025 le due diocesi — Reggio Emilia-Guastalla e Reggio Calabria-Bova — hanno avviato il progetto San Prospero, un ponte tra due comunità, con l’obiettivo di approfondire la figura di Cottafavi e la storia della commissione. La tela è stata restaurata nel laboratorio reggiano di Cristina Lusvardi, grazie al sostegno del Gruppo Credem, ed esposta al Battistero di Reggio Emilia nel febbraio 2026, dove ha accolto migliaia di visitatori insieme a documenti d’archivio inediti sulla missione del delegato pontificio.
Il 17 aprile prossimo, alle 17.00, il dipinto sarà inaugurato al Museo diocesano “Mons. Aurelio Sorrentino” di Reggio Calabria — in via Tommaso Campanella 63 — accompagnato da una sezione documentaria curata dall’Archivio di Stato. Alle 17.30 inizierà il convegno, introdotto e moderato da Orsola Foti, direttrice della Biblioteca diocesana. I saluti saranno portati da mons. Pasqualino Catanese, Vicario generale dell’Arcidiocesi di Reggio Calabria-Bova, e da Monica Zanfi, direttrice del MAB della Diocesi di Reggio Emilia-Guastalla.
Seguiranno gli interventi di Fabio Arichetta della Deputazione di Storia Patria per la Calabria sul contesto storico e sociale della città dopo il sisma; padre Pasquale Triulcio, direttore dell’Archivio Storico Diocesano, sui rapporti tra la Chiesa reggina e Cottafavi; Giuseppe Adriano Rossi, presidente della Deputazione Storia Patria – Sezione di Reggio Emilia, sull’opera di Cottafavi per la ricostruzione; don Francesco Mazzitelli della Congregazione Figli della Divina Provvidenza su don Luigi Orione a Reggio Calabria; Angela Puleio, direttrice dell’Archivio di Stato di Reggio Calabria, sulla storia dell’Istituto San Prospero attraverso le carte d’archivio; Renato Laganà, architetto e già docente dell’Università Mediterranea, sull’architettura sacra del dopoterremoto; Lucia Lojacono, storica dell’arte e direttrice del Museo diocesano, sull’arte sacra reggina tra fine Ottocento e inizio Novecento; Elisabetta Farioli, già direttrice dei Musei Civici di Reggio Emilia, sul dipinto nel percorso dell’artista Manicardi. Il restauro sarà raccontato da Cristina Lusvardi insieme a Daniela Vinci e Francesco Lia, funzionari della Soprintendenza ABAP di Reggio Calabria e Vibo Valentia.
La testimonianza conclusiva è affidata a mons. Antonino Denisi, Decano del Capitolo della Cattedrale di Reggio Calabria, al cui impegno si deve il recupero dell’opera nel 2021. Le conclusioni saranno di mons. Pietro Sergi, Vicario per la Cultura dell’Arcidiocesi di Reggio Calabria-Bova.
di Daniela Malatacca (info@meravigliedicalabria.it)
